希望に満ちた高校生活が一瞬にして暗転した。
沖縄県名護市の辺野古沖で、同志社国際高校の研修旅行中に起きた船転覆事故。
2年生の女子生徒と船長、2人の尊い命が失われた。わたしはこのニュースを知ったとき胸が張り裂けそうになった。
4日前、希望に燃えて沖縄へ旅立った17歳の少女。
彼女はもう、ニコニコと笑うこともできない。
安全管理の「穴」が次々と露呈
事故当日、現場海域には波浪注意報が発表されていた。船の転覆や沈没のおそれがあるという警報だ。にもかかわらず、出航は実行された。「船長の判断にお任せした」と学校側は説明する。
ここで疑問が湧く。
なぜ、学校の教員は船に同乗していなかったのか。
なぜ、波浪注意報という明確な警告を軽視したのか。
さらに驚くべき事実が判明した。転覆した「平和丸」と「不屈」の2隻は、運輸局への登録がなされていなかったという。他人を乗せて運航する船舶には、定員12人以下の小型船でも登録義務がある。学校側はこの事実を「把握していなかった」と会見で認めた。保険の加入状況すら確認していなかったとも。
ずさん、という言葉では足りない。
これは生徒の命を預かる教育機関として、あまりに無責任ではないか。
同志社国際高校は1980年の創立以来、沖縄への平和学習を続けてきた。約10年前から辺野古の浜を訪れ、令和5年からは「ヘリ基地反対協議会」が運航する船で海上から工事現場を見学するようになった。船長を務めていた金井創さん（71）は日本キリスト教団の牧師であり、キリスト教主義の同校との縁でこの活動が始まったという。
しかし「縁」があれば、安全確認を怠ってよいわけがない。
問われるべきは「誰の責任」か
この事故には、複数の「なぜ」が絡み合っている。
最初に転覆したのは「不屈」。それを救助しようとした「平和丸」も高波に襲われて転覆した。つまり、1隻目の事故が2隻目を巻き込んだ構図だ。乗っていた21人全員が海に投げ出された。生徒たちは救命胴衣を着けていたが、それでも2人が帰らぬ人となった。
ヘリ基地反対協議会の浦島悦子共同代表は会見で謝罪し、「海況は悪くなかったと、船長も大丈夫だと出航の判断をした」と説明した。だが、気象庁が波浪注意報を出している状況を「悪くなかった」と判断したこと自体、妥当だったのか。海上保安庁は業務上過失致死傷での立件も視野に捜査を進めている。
学校側の姿勢にも、釈然としないものが残る。
西田喜久夫校長は会見で「抗議活動への参加は一切ない。特定の思想をもつように指導する研修旅行ではありません」と強調した。それは理解できる。だが、問題の本質はそこではない。
抗議活動に使われている船かどうかより、その船が安全に運航できる状態だったのか。運輸局への登録は。保険は。天候のリスク評価は。教育機関として確認すべきことが、ことごとく抜け落ちていた。
「海のことはよくわからないので」という学校関係者の発言も報じられている。わからないなら、なおさら専門家の意見を仰ぐべきだった。波浪注意報が出ている日に、未登録の小型船で高校生18人を海に出す判断を、なぜ誰も止めなかったのか。
平和学習の意義を否定するつもりはない。
戦争の悲惨さを学び、命の尊さを知ることは大切だ。
しかし皮肉にも、その学びの場で若い命が失われてしまった。
同志社は第三者委員会を立ち上げ、原因究明にあたると表明した。徹底した検証を求めたい。なあなあで終わらせてはならない。亡くなった武石知華さんは「優秀で平和への意識が高かった」と学校関係者が語っている。彼女の死を無駄にしないためにも、真相の解明と再発防止策の策定が急務だ。
わたしたち大人は、子どもたちの命を守る責任がある。
それを怠ったとき、取り返しのつかない悲劇が起きる。
この事故は、決して他人事ではない。修学旅行や校外学習はどの学校でも行われている。保護者として、市民として、安全管理の実態にもっと関心を持つべきだと痛感させられた。
ご遺族の悲しみは計り知れない。
心からお悔やみを申し上げます。
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